La production de la Ford T, connue pour être la première automobile fabriquée en série, commence en 1909. Cela était pourtant loin d’être une évidence. Henry Ford a du batailler ferme pour se retrouver seul à la tête de son entreprise afin d’imposer son idée de la voiture pour tous. Un véhicule financièrement accessible au plus grand nombre impliquait de le fabriquer en grande série et sur le même modèle alors que la tendance était à l’époque au sur-mesure artisanal.
La Ford T fut produite à plus de 15 millions d’exemplaires entre 1909 et 1926.
On dit que toutes les Ford T sont noires mais cela n’est pas tout à fait exact. La première année de production, 10607 exemplaires sont produits, de couleur verte ou rouge. Ce n’est que plus tard, quand la production est transférée dans la gigantesque usine de Highland Park, que les voitures sortent toutes de couleur noire.
« Therefore in 1909 I announced one morning, without any previous warning, that in the future we were going to build only one model, that the model was going to be “Model T,” and that the chassis would be exactly the same for all cars, and I remarked: ‘Any customer can have a car painted any colour that he wants so long as it is black. »
Henry Ford, My Life and Work, 1922.
On spécule beaucoup sur cette citation. Ce choix est-il la conséquence d’un choix technique (la peinture noire aurait-été la seule à s’appliquer et sécher assez rapidement pour soutenir le rythme de production), économique (le choix d’une seule peinture permet d’uniformiser les tâches et de réduire les coûts ?), social (la peinture noire comme unique coloris pour répondre au mieux à son intention de la rendre accessible à tous).
La voiture sera cependant de nouveau produite en différentes couleurs à partir de 1926 pour mieux lutter contre la concurrence.
Le temps de fabrication diminue de façon spectaculaire : il passe de 12h30 à 1h30, le prix d’achat baisse également au fur et à mesure que les cadences de production augmentent : 825 $ en 1909, 260 en 1927.